从宁夏中卫市区驱车向北，经过间或的农田和沙丘，大约20多分钟后便来到一片刚刚平整过的开阔地。这里就是4月28日宁夏中关村科技产业园西部云基地云数据中心项目开工仪式的现场。大约三五年后，一座大型的现代化云数据中心将在这片荒地上拔地而起，并有可能成为中国规模最大的云数据中心，拥有上百万台服务器。
以前，数据中心大多建在繁华的大城市，更贴近用户。而现在云数据中心向土地、能源和自然冷却等资源更丰富的高纬度或内陆地区转移正成为一种趋势，这为宁夏西部云基地科技有限公司（以下简称西部云基地）推崇的前店（云服务的销售和推广）后厂（云数据中心建设与运维）模式的落地奠定了基础。西部云基地云数据中心项目的启动是一个标志，以后云服务也会像电力等资源一样西云东送。
前店后厂可行
西部云基地的愿景是，作为云计算基础设施运营商，通过提供中立的、创新的、高性价比、可再生能源的云数据中心、网络和运营服务模式，同时与众多合作伙伴一起，推动中国云计算的变革，为用户提供可靠、高效的云基础设施服务。
云数据中心建设是提供云基础设施服务的前提。西部云基地总裁黎江透露，西部云基地云数据中心的选址颇费了一番周折，除了宁夏中卫市以外，还考察过国内许多城市，经过数据中心、地质、气候、能源等多个领域的专家综合考察论证，最终云数据中心落户中卫市。
宁夏是国内第一个内陆省级开放型经济试验区，西部云基地的建设是丝绸之路经济带产业升级和布局的重要一环，对于提振当地经济，促进产业升级具有非常重要的意义。中卫市是宁夏西电东输的重要传输通道和电力供应点，电力基础设施完善，太阳能、风能供应充足，且绿色、安全、可靠。记者参观了中卫沙漠光伏产业园，在大约6.5万亩沙丘地带上，一望无际的太能阳板颇为壮观。在整个项目全部建成后，这里将成为中国最大的沙漠光伏产业园，年可新增上网电量22.2亿度。就在西部基地的云数据中心附近，已建成多个大型变电站，完全能够保障云数据中心的用电需求。中卫市是典型的大陆性气候，冬冷夏凉，昼夜温差大，非常利于云数据中心实现自然冷却，从而减少制冷空调使用量，有效降低运营成本。
除自然资源非常有利于云数据中心的建设外，西部云基地还与国内的三大运营商紧密合作，邀请曾经参与设计Google数据中心的国际一流的设计师，利用先进的技术，遵循PUE（供电效率）、WUE（用水效率）和CUE（碳排放）最优化的原则，规划设计西部云基地的云数据中心。4月28日云数据中心项目开工仪式当天上午，西部云基地与亚马逊AWS签约，亚马逊AWS正式成为西部云基地的第一个客户。亚马逊AWS当初计划进军中国，首先做的就是寻找一个适合其云业务的数据中心。但据记者了解，亚马逊AWS对考察过的国内许多数据中心都不太满意。不过，此次亚马逊AWS与西部云基地签约时，对其规划建设的云数据中心的高水准表示非常认可。
西部云基副总裁曲海峰告诉记者，云数据中心在建设过程中肯定会采用最先进的技术，但也不会轻易冒险，还是会选择已经成熟的能够带来直接效果的云计算技术，以满足大规模、低成本、可扩展、高弹性的云数据中心的建设需求。“我们希望通过此次云数据中心的建设，树立中国新一代云数据中心的标杆。”曲海峰表示，“云数据中心最终还是要承担为客户提供高标准云服务的重任。因此，我们不会完全照搬国外云数据中心的建设和运维经验，而会根据中国用户对SLA的需求建设和优化我们的云数据中心。”
云数据中心不同于IDC和EDC
规划中的西部云基地占地3000亩，整个工程将分成三期建设，一期项目占地600亩，计划明年2月云数据中心一期将投产，服务器数量将达到几十万台。黎江介绍说：“西部云基地是一个专业化的平台公司。我们依托的云数据中心必须具有更高的性价比，能快速部署和扩展，相关的配套设施也要满足云扩展需求。”
黎江反复强调说，由于业务模式不同，西部云基地的云数据中心与IDC和企业数据中心（EDC）有显著差异。云数据中心从基础设施到计算与应用是连续和整体的，相互关联并具有可适应性。云数据中心是自上而下的全程融合和优化，包括系统软件、芯片、存储、网络、电源、配电和制冷，并以软件为基础融合了定制化的基础设施架构，可以快速扩展和部署。“我们的云数据中心是专为云服务设计、建造和优化的，它具有传统IDC和EDC所不具备的能力。”黎江表示。
西部云基地提出的前店后厂模式是一项创新。具体来说，云业务和市场的开拓在距离用户更近的北京完成，而云数据中心基础设施的建设、完善和创新则在宁夏中卫完成。西部云基地既要为以亚马逊AWS为代表的全球性的云客户提供服务，也要为宁夏中卫当地的客户提供服务。“我们最理想的客户是那些从事云计算的客户或一些新兴应用领域的客户。”黎江进一步解释说，“那些具有一定规模，并且处于业务快速扩张期的云计算领域的创业公司，对大规模、低成本的云基础设施服务需求非常高。这些客户将成为我们主攻的优质客户。”
西部云基地的服务内容主要包括以下五个部分：云运营推广服务、设备配套服务、云数据中心、园区配套服务和展示、交流、培训服务。由中国宽带资本基金董事长田溯宁一手创办的云基地已经在北京、上海、深圳、宁夏中卫等地落地、生根、开花。这些云基地在合力打造云计算的全产生链，但同时又各具特色，互为补充，比如宁夏中卫的西部云基地着重打造云基础设施服务，而深圳的云基地则重在大数据。
宁夏中卫虽然拥有自然资源和区位优势，但在云数据中心所需的带宽、人才等方面还存在短板。黎江告诉记者，西部云基地已经着手在宁夏中卫当地培养和选拔适合的云计算人才。目前，已经有一些海外留学归国的人才加入了西部云基地。由于地理位置的原因，西部云基地云数据中心的网络肯定会有一定时延。因此，那些特别注重时延的游戏、在线支付等客户并不是西部云基地的主要目标客户，那些大规模的互联网客户才是西部云基地的目标客户群。
IaaS有独立存在的价值
从目前情况看，无论国内还是国外的云服务商都有一种打通云服务全产业链的倾向，就是同时提供IaaS、PaaS和SaaS服务，似乎IaaS只有与PaaS与SaaS联手，才更具竞争性。另外，持IaaS进入门槛低、是拼价格的红海市场观念的人也不在少数。
“云基础设施服务就像水、电一样是不能缺少的。IaaS是信息社会的基础，其进入门槛并不低。”曲海峰表示，“IaaS同样分成公有云和私有云。在私有云领域，IaaS的边界有些模糊了，而在公有云市场，IaaS的门槛非常高，在国内外，竞争都非常激烈。”
涉足IaaS市场的主体有很多，包括大型互联网企业、电信运营商、向云计算业业务转型的传统IDC、一些软件和服务园区，还有新兴的IaaS公有云服务商等。“像转型后的IDC、园区和一些中小的IaaS服务商，无论其数据中心还是业务都没有达到一定规模，与我们构建的云数据中心和云基础设施服务不在同一个竞争层面。”黎江表示，“我们的云数据中心是专门为云基础设施服务打造的，可以快速影响业务需求实现快速部署和扩展，并且具有非常低廉的价格。”在与记者私下聊天时，田溯宁也曾表示，西部云基地要提供价格最便宜的大规模云服务。
记者曾听到有人议论，有些公有云服务商可能会祭出IaaS免费的手段，以在PaaS和SaaS上的优势给IaaS服务商施压。对此，黎江并不认同。“IaaS是技术、资源的有效结合，它本身就具有独立存在的价值，而不一定非要与PaaS或SaaS结合。”黎江预测，IaaS市场最终会形成向几大巨头垄断的局面。
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