在类Unix系统中，/dev/null称为空设备，它是一个特殊的设备文件，它丢弃一切写入其中的数据，不过他会报告写入成功，读取它的话会立即得到一个EOF。在程序员行话中，尤其是Unix行话中，/dev/null被称为位桶，也就是bit bucket，也可以称之为黑洞，即black hole。这个空设备通常被用于丢弃不需要的输出流，或者作为用于输入流的空文件。这些操作通常由重定向完成。
当我们使用cat $filename 的时候，如果对应的文件不存在，那么系统会产生错误信息，我们就可以禁止输出这个错误信息，我们可以使用cat $badname 2> /dev/null 来做到。
在类Unix操作系统中，/dev/zero也是一个特殊的文件，当我们读取它的时候，它会提供无限的空字符，可以理解为NULL，ASCII NULL，0x00，其中的一个典型用法是用它提供的字符流来覆盖信息，另一个常见的用法是产生一个特定大小的空白文件。在BSD中就是通过mmap把/dev/zero映射到虚拟地址空间实现共享内存的，可以使用mmap将/dev/zero映射到一个虚拟的内存空间，这个操作的效果等同于使用一段匿名的内存，也就是没有核任何文件相关。
/dev/zero也是一个伪文件，但它实际上产生连续不断的null的流，它是二进制的零流，而不是ASCII型的。写入它的输出会丢失不见，/dev/zero主要的用处是用来创建一个指定长度用于初始化的空文件，像临时交换文件。
如果我们不小心删除了/dev/zero这个文件，值得注意的是该文件为系统特殊文件，它丢失后不能从系统盘或者其他系统直接复制使用，只能通过重建来修复，我们的修复过程通常如下：
(1)mknod /dev/zero c 1 5
(2)chmod 666 /dev/zero
我们通常用mknod来创建特殊文件，它只能由root用户或者系统组成员来运行。下面我们说一下这个mknod命令，该命令建立一个目录项和一个特殊文件的对应索引节点。第一个参数是name项设备的名称。选择一个描述性的设备名称。mknod命令有另种形式，它们有不同的标志，这两种形式如下：
(1)mknod name {b|c} major minor
(2)mknod name {p}
首先说第一种形式，其中b表示该特殊文件是面向块的设备，比如磁盘和软盘。而c表示该特殊文件是面向字符的设备，比如键盘。第一种形式的最后两个参数是指定主设备的数目，它帮助操作系统查找设备驱动程序代码和指定次设备的数目，也就是单元驱动器或行号，它们是十进制或者八进制的。一个设备的主要和次要编号由该设备的配置方法分配，它们保存在ODM中的CuDvDr类里，在这个对象类中定义了主要和次要编号以确保整个系统设备定义的一致性，这是很重要的。
然后就是第二种形式中，使用了p标志来创建FIFO，也就是已命名的管道。
比如我们创建/dev/zero的时候，主次设备号分别为1和5，而/dev/null的时候主次设备号分别为1和3，而/dev/random的主次设备号分别为1和8，一般来说主设备号用来分区设备的种类，次设备号则是为了做唯一性分区，标明不同属性。我们可以用ls -lL /dev/zero来看到这些值，在Red Hat 版本下，可以不加-L参数，但是在Solaris下一定要加上。
通常一个专用文件并不在磁盘上占用空间，仅仅是为操作系统提供交流，而不是为了数据存储服务。一般来说，专用文件会指向一个硬件。块文件通常类似于磁盘设备，因为在数据可以被访问的地方赋予一个块号，意味着同时设定了一个块缓存。所有其他设备都是字符文件。
原文地址：http://blog.csdn.net/xinguimeng/article/details/43926663
